Фамилия Ермоленко, одна из самых распространённых на Украине, в своей основе имеет имя Ермолай. В переводе с греческого «Ермолай» означает «вестник народа», поэтому фамилию буквально можно понять как «сын Ермолая». Однако разбирать её только через это значение было бы неполно: суффикс -енко — типичный украинский патронимический формант, указывающий на происхождение от отца. В Белоруссии ту же основу передают суффиксы -ович/-евич (Ярмолович, Ярмошевич), а в Польше — -ицкий.

Важная деталь, которую часто упускают: украинская фамилия Ермоленко могла возникнуть не только от полного церковного имени Ермолай, но и от его народной, разговорной формы — Ярмола. Переход начального «е» в «я» (Ярмоленко, Ярмолюк) — характерная черта украинской и белорусской фонетики. Поэтому обе версии имеют право на существование, и обе ведут к одному корню.

Спорный момент: некоторые исследователи связывают основу «Ерм-» не только с именем Ермолай, но и с другими крестильными именами на «Ерм» — Еремей («дающий богатство») и Ермил («из гермесова леса»). Эта версия менее вероятна, так как суффикс -енко обычно присоединяли к полной или усечённой форме имени, а не к общему корню. Скорее всего, фамилия Ермоленко всё же восходит именно к Ермолаю или его производным.

Однокоренные фамилии (Ермилов, Ермилин) образованы от имени Ермил и встречаются реже, преимущественно в русской среде. В украинском же ареале Ермоленко — не просто «сын Ермолая», а маркер определённой региональной традиции имяобразования, где патроним на -енко был основным способом закрепить родовое прозвище.