Фамилия Ермолко — классический пример того, как простое, на первый взгляд, слово хранит в себе историю сразу нескольких эпох. Её основа — крестильное мужское имя Ермолай, которое пришло на Русь из Византии вместе с православием. В переводе с греческого оно означает «вестник народа». Однако в быту, в крестьянской и мещанской среде, полная церковная форма использовалась редко. В обиходе имя сократили до более короткого и удобного — Ермол. Именно от этой народной, «домашней» версии и пошла фамилия.

Ключ к пониманию фамилии — в её суффиксе. Формант «-ко» — это уменьшительно-ласкательный суффикс, чрезвычайно характерный для украинской и белорусской ономастики. На восточнославянских землях, особенно на территории современной Украины и юго-запада России, такие фамилии на «-ко» (Ермолко, Шевченко, Коваленко) буквально означали «маленький», «младший» или, что важнее, «сын». Поэтому Ермолко — это не просто потомок человека по имени Ермол, а именно «сын Ермола».

Интересно, что имя Ермолай, несмотря на свою греческую родословную, на Руси не было редким. Его носили и крестьяне, и священники. В народной этимологии оно часто сближалось со словом «ермолка» — маленькая круглая шапочка, которую носили под верхним головным убором. Впрочем, связь здесь не прямая: название шапки пришло из тюркских языков, а имя — из греческого. Но такое случайное созвучие могло закрепить за носителем прозвище, которое позже и стало фамилией — особенно если человек любил щеголять в такой шапке или шил их на продажу.

Таким образом, у фамилии Ермолко есть два равноправных пути происхождения. Первый, самый вероятный: от имени Ермол через патронимический суффикс «-ко». Второй, менее распространённый, но возможный: от прозвища Ермолка, данного по головному убору. В обоих случаях фамилия указывает на происхождение из западнорусских земель, где такие модели словообразования были нормой. Носитель фамилии Ермолко — это, скорее всего, потомок человека, которого либо звали Ермолом, либо в народе прозвали по характерной шапке.