Фамилия Ермоловы образована от крестильного имени Ермолай. В переводе с греческого оно означает «вестник народа». В быту это длинное имя часто сокращали до просторечной формы Ермол — она и легла в основу фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ермолов буквально значит «сын Ермола» или «потомок Ермола».

Имя Ермолай пришло на Русь вместе с христианством и было распространено среди разных сословий. Однако фамилия Ермоловы не была массовой — она встречается реже, чем производные от Ивана или Петра. Ономасты отмечают, что такие фамилии часто закреплялись в конкретных регионах, а не по всей стране. Точное место и время возникновения фамилии Ермоловы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век.

Любопытная деталь: в русских говорах имя Ермол могло звучать как Ермак или Ермошка. От этих форм пошли родственные фамилии Ермаков и Ермошкин. Все они восходят к одному корню, но Ермоловы — наиболее близкая к первоисточнику ветвь, сохранившая основу без дополнительных суффиксов и изменений.