Фамилия Ермолинский — классический пример «географической» фамилии, которую давали человеку по месту его прежнего жительства. В основе лежит название населённого пункта Ермолино, а суффикс -ский указывает на принадлежность к этому месту: «тот, кто родом из Ермолина».

Таких деревень и сёл по России десятки. Самый известный одноимённый город — в Боровском районе Калужской области, но есть и небольшие деревни в Ивановской, Московской, Ленинградской и других областях. Понять, какой именно топоим дал начало конкретной ветви Ермолинских, теперь почти невозможно — фамилия могла возникнуть самостоятельно в разных регионах.

Название Ермолино, в свою очередь, образовано от имени Ермол. Это просторечная, сокращённая форма крестильного имени Ермолай (от греческого «вестник народа»). Такая модель — от имени основателя селения через притяжательное прилагательное (Ермол → Ермолино) — была типичной для русской топонимии. Соответственно, предок Ермолинских мог быть либо выходцем из чьего-то владения, названного по имени первого поселенца, либо сам носил это имя и получил фамилию уже от названия места.

Интересно, что фамилия Ермолинский встречается реже, чем просто Ермолов или Ермолин. Суффикс -ский в XVIII–XIX веках чаще присваивался в среде духовенства или дворянства, но не стоит думать, что все носители фамилии принадлежали к этим сословиям: семинаристы нередко получали фамилии по названиям сёл, а крестьяне после отмены крепостного права могли взять фамилию по родной деревне, подражая «благородному» звучанию.