Фамилия Ерота — редкая и нестандартная для русского уха. Её главная особенность в том, что она почти не поддаётся привычной словообразовательной логике: в ней нет ни патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский), ни типичного для украинских или белорусских фамилий окончания. Перед нами, скорее всего, застывшая форма прозвища или имени, которая не менялась веками.

Скорее всего, в основе фамилии лежит имя Ерота — просторечная, народная форма канонического имени Иерофей (от греч. hieros — «священный» и theos — «бог»). В русской бытовой традиции длинные греческие имена часто укорачивали до двух-трёх слогов: Иерофей превращался в Ерофея, а тот, в свою очередь, мог дать усечённую форму Ерота. Такая модель встречается и у других имён: скажем, от имени Фотий возникало прозвище Фота. Соответственно, Ерота — это человек, которого в быту звали Еротой, а его дети и внуки просто унаследовали это прозвище как фамилию без дополнительных суффиксов.

Вторая, менее вероятная версия отталкивается от диалектного глагола «еротать» — в некоторых говорах это означало «ерошить, взлохмачивать, суетиться». Прозвище Ерота могли дать человеку с растрёпанными волосами или суетливому, непоседливому. Но эта гипотеза слабее: глагол редок и плохо засвидетельствован в письменных источниках, а имя Ерота (как производное от Ерофей) встречается в документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах Русского Севера.

Фамилия Ерота практически не встречается в центральных областях России, но изредка фиксируется на юге и западе — в зонах контакта с украинским и белорусским населением, где усечённые фамилии без суффиксов (вроде Шевченко, Гмыря, Лобода) являются нормой. Однако для русского ономастикона такая форма — исключение, и именно это делает фамилию Ерота ценной для историков языка: она сохранила живой след устной традиции, где имя сокращали до одного корня, не оформляя его «фамильным» окончанием.