Фамилия Ерпанов — редкий случай, когда в основе почти наверняка лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с рыбой. Разберём её по косточкам.

Корень «ерп-» сразу отсылает к диалектному слову «ерп» или «ерпа». В говорах Русского Севера, особенно в архангельских и вологодских землях, так называли мелкую рыбёшку — обычно ерша или похожую на него колючую рыбу. Суффикс «-ан» в русских прозвищах указывает на характерный признак: «ерпан» — это человек, которого за что-то сравнили с ершом. Может, за неуживчивый, колючий нрав, за небольшой рост или за склонность топорщиться и спорить. В ономастике такая модель известна: от «ерш» через диалектный вариант «ерп» пошло прозвище Ерпан, а от него — фамилия Ерпанов.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «ер» (земля). В таком случае «ерпан» могло означать «землекоп» или «тот, кто роет землю». Однако эта гипотеза слабее: во-первых, фамилия Ерпанов не встречается в массовом порядке в регионах с тюркским населением, во-вторых, русский суффикс «-ан» естественнее ложится на славянскую основу. Севернорусское происхождение фамилии подтверждается и географией: большинство носителей Ерпановых исторически фиксируется в Архангельской и Вологодской губерниях.

Словообразовательная модель проста: прозвище Ерпан + патронимический суффикс «-ов». Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын Ерпана. Ударение, судя по сохранившимся данным, падает на второй слог: Ерпа́нов.

Любопытная деталь: в отличие от массовых «рыбных» фамилий вроде Ершов или Карасёв, Ерпанов остаётся редкой. Она не попала в общероссийские списки распространённых фамилий, а её носители до сих пор сосредоточены в основном на Русском Севере и в Сибири — куда переселялись северяне. Так что если вы встретили Ерпанова, перед вами, скорее всего, потомок колючего и неуступчивого мужика из-под Вологды или Архангельска.