Фамилия Ершиков — одна из тех, что напрямую отсылает к древней русской традиции мирских имён. Её основа — нецерковное имя Ершик, которое в старину давали ребёнку наравне с крестильным. Такие «рыбные» имена (Ёрш, Щука, Окунь) были распространены повсеместно: родители верили, что названный в честь рыбы малыш перенимает её качества — цепкость, неуступчивость, живость. В исторических документах встречаются прямые подтверждения: в труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упомянуты Василий Иванович Ерш Судаков (первая половина XVI века) и Ерш Семенович Белкин (1562 год). Там же отмечен князь Дмитрий Иванович Ерш Немого-Оболенский — случай, показывающий, что такое именование не было уделом одних крестьян.

Однако у фамилии есть и вторая, не менее интересная версия происхождения. Слово «ёрш» в русских говорах означало не только колючую рыбу, но и зазубренный гвоздь с насечкой — так называли крепёж, который сложно вытащить обратно. В. И. Даль в своём словаре фиксирует это значение. Кроме того, в народе ершом называли человека задиристого, сварливого, упрямого — того, кто «ершится» и лезет в драку. В таком случае прозвище Ёршик могло характеризовать не внешность, а характер родоначальника: вздорный, вспыльчивый, несговорчивый. И фамилия Ершиков тогда — не от имени-оберега, а от прозвища, закрепившего за родом определённый тип поведения.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на согласный. Форма Ершиков (через «и») указывает на то, что исходное имя или прозвище звучало как Ершик, а не просто Ерш. Именно уменьшительный суффикс -ик придаёт фамилии оттенок ласкательности или, наоборот, иронии — в зависимости от того, с каким смыслом его дали. Встречается и вариант написания через «ё» — Ёршиков, но в документах и современных носителях чаще фиксируется именно Ершиков, что связано с общей тенденцией замены «ё» на «е» в письменной речи.

Так что перед нами фамилия с двойным дном: за ней может стоять и древнее имя-пожелание, и меткое прозвище, данное за крутой нрав. И то и другое — живые следы того, как на Руси через слово «рыба» обозначали и судьбу, и характер.