Фамилия Ершик — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив уменьшительно-ласкательный суффикс -ик. В большинстве русских фамилий на -ов, -ин или -ский основа успела обрасти дополнительными формантами, а здесь перед нами «застывшее» прозвище в чистом виде. Такая модель нетипична: обычно прозвища вроде Ерш становились Ершовыми, а Ершик — скорее исключение, которое указывает на то, что фамилию могли дать непосредственно по прозвищу, минуя патронимическую прибавку.

Основное значение прозвища Ершик связано с рыбой ершом — колючей, мелкой, но цепкой. В переносном смысле ершом называли человека неуживчивого, сварливого, «колючего» по характеру или, наоборот, маленького, юркого, задиристого. В русских говорах слово «ершиться» означало «сердиться, упрямиться, задираться». Так что предок-носитель фамилии, скорее всего, получил её за неуступчивый нрав или за внешнее сходство с этой рыбой — например, за торчащие волосы или щетинистую бороду.

Есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «ершик» называли не только рыбу, но и щётку для чистки бутылок (ёршик). Это могло быть прозвище бондаря, стеклодува или торговца посудой — человека, имевшего дело с чисткой сосудов. Однако эта гипотеза слабее: основное значение прозвища всё-таки рыба или характер, а бытовой предмет в основе фамилий встречается реже и обычно требует дополнительных суффиксов.

Географически фамилия Ершик встречается нечасто, в основном на северо-западе России и в Поволжье, где ерш — распространённая промысловая рыба. Встречаются и украинские варианты (Ершик, Єршик), но там суффикс -ик более типичен для фамилий, образованных от прозвищ, и не указывает на обязательное происхождение из малороссийских земель.

Сословных данных по фамилии Ершик почти нет: она не фигурирует в списках дворянских родов и не упоминается в крупных ономастиконах вроде словаря Веселовского. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVIII–XIX веках, когда прозвища окончательно закреплялись в качестве наследственных имён. Уникальность фамилии в том, что она не «обрусела» через суффикс -ов, а осталась в исходной форме — как будто предок так и остался для односельчан просто Ершиком.