Фамилия Ерик — это редкий пример русской фамилии, образованной от существительного напрямую, без суффиксов, по модели прозвищ (как Нос, Горб, Шуба). В словаре Владимира Даля «ерик» — это «часть русла реки, куда весной заливается вода и остается надолго; непроточный рукав реки, образовавшийся из старицы». Проще говоря, ериком называли старицу или глухой залив, который весной наполняется водой, а потом стоит отдельно от основного течения. Фамилия в этом случае — прямое указание на место жительства: предки, получившие такое прозвище, скорее всего, жили на берегу такого рукава или в пойме, где вода застаивается после половодья.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но любопытная. В церковной грамоте «ерик» — название знака, заменявшего тридцать вторую букву кириллицы, «ерь» (ь). Если фамилия восходит к этому значению, то прозвище мог получить грамотный священнослужитель или переписчик книг, имевший дело с церковнославянскими текстами. Однако географическая привязка первой версии выглядит убедительнее: фамилии, образованные от топографических терминов (озеро, ручей, буерак), встречаются гораздо чаще, чем от названий букв или типографских знаков. К тому же слово «ерик» в значении «рукав реки» живо в диалектах, особенно в южных и поволжских областях, и до сих пор встречается в названиях населённых пунктов (например, станица Ерик или Ерицкий). Так что, скорее всего, предки носителей фамилии Ерик жили у воды — у речной старицы или протоки, которая не пересыхала до лета.