Фамилия Ерсултан — редкий случай, когда русская по форме фамилия (с типичным суффиксом -ов) образована от мусульманского составного имени. В основе лежит казахское или тюркское имя Ерсултан, которое складывается из двух корней: «ер» (мужчина, герой, воин) и «султан» (властитель, правитель). Дословно Ерсултан означает «герой-правитель» или «мужчина-султан». Имя было престижным и давалось мальчикам в семьях, где ценили воинскую доблесть и лидерство.

Фамилия образована по русской притяжательной модели: к основе Ерсултан добавили суффикс -ов, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Ерсултанов — это «сын (или потомок) человека по имени Ерсултан». Интересно, что фамилия могла возникнуть и в упрощённой форме — без суффикса, просто как Ерсултан. Такие варианты встречаются у тюркских народов, когда фамилия совпадает с личным именем, но в русскоязычной среде закрепилась именно форма на -ов.

Географически фамилия тяготеет к северному Казахстану и приграничным с ним регионам России — Оренбургской, Астраханской, Омской областям. Встречается она и у татар, и у башкир, где имя Ерсултан тоже известно, хотя и реже, чем, скажем, Айсултан или Амирсултан. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия почти не фиксируется — скорее всего, она оформилась поздно, уже в советское время, когда тюркские народы массово получали паспорта и фамилии по отчеству.

С точки зрения социального статуса предки Ерсултановых не обязательно были знатными людьми. Имя Ерсултан встречалось и среди простых скотоводов, и среди казахов-воинов, и среди сельских старшин. Суффикс -ов не указывает на дворянство — это бытовая русская модель, которую механически приложили к тюркскому имени при документировании.

Любопытная деталь: в отличие от многих русских фамилий, где ударение падает на суффикс (Ивано́в, Петро́в), в фамилии Ерсулта́нов ударение чаще ставят на последний слог основы — Ерсулта́нов. Это выдает её нерусское происхождение: носители обычно сохраняют ударение исходного имени Ерсулта́н. Встречается и вариант Ерсулта́н, где фамилия вообще не склоняется как имя собственное.