Фамилия Эшанкулова — женская форма фамилии Эшанкулов. Её основа — тюркское сложное имя, которое состоит из двух частей: «эшан» и «кул». Слово «эшан» (варианты: ишан, эшен) в тюркских языках, особенно в среднеазиатском регионе, означало духовного наставника, главу суфийского ордена или просто уважаемого религиозного деятеля. Вторая часть — «кул» — переводится как «раб», «слуга». В контексте мусульманских имён «кул» почти всегда означает «раб Божий», то есть приставка, указывающая на смирение перед Всевышним. Таким образом, имя Эшанкул буквально значит «слуга ишана» или «раб духовного учителя».

Такая словообразовательная модель (имя + -ов/-ев) типична для русских фамилий, которые давали по отцу: Эшанкул → сын Эшанкула → Эшанкулов. Фамилия образована по русскому образцу, но корни у неё — тюркские, скорее всего узбекские или таджикские. В этих культурах имя Эшанкул было известно, хотя и не повсеместно: его давали мальчикам в семьях, где почитали суфийских шейхов или хотели подчеркнуть связь семьи с религиозной средой.

Сам суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где русское делопроизводство фиксировало имена местного населения, — это характерно для Средней Азии и Казахстана в XIX–XX веках. Интересно, что в отличие от многих русских фамилий на «-ов», которые произошли от мирских прозвищ, здесь в основе лежит полноценное личное имя, а не прозвище или профессия.

Географически фамилия Эшанкулова чаще всего встречается в Узбекистане, Таджикистане и среди узбекской диаспоры. В России она редка и привязана к мигрантским сообществам. Носительницы этой фамилии — потомки людей, чьи предки, вероятно, были связаны с исламским духовенством или просто носили имя, отражавшее религиозное благочестие семьи. Никаких данных о дворянском происхождении или принадлежности к конкретному сословию у этой фамилии нет: она сугубо народная, крестьянская или ремесленная, возникшая в среде оседлого населения Туркестана.