Фамилия Эшенкулов — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа явно не славянская, и это сразу даёт ключ к происхождению: перед нами тюркская фамилия, скорее всего, киргизская или казахская, адаптированная к русской модели с помощью суффикса -ов. В русском языке этот суффикс стал универсальным маркером фамилии: любой корень, попав в русскую среду, обрастал им, как Эшенкулов.

Сама основа «Эшенкул» — это сложное имя, типичное для тюркской антропонимии. Первая часть, «Эшен», восходит к арабскому «ишан» (через персидское посредничество), что означает «духовный наставник», «святой старец», «глава суфийской общины». В Средней Азии ишан — это не просто религиозный титул, а реальный авторитет, часто наследственный. Вторая часть, «кул», с тюркского переводится как «раб», «слуга». В составе имён «кул» означает «раб Божий», «слуга» — устойчивый компонент, подчёркивающий смирение и преданность. Таким образом, имя «Эшенкул» буквально означает «слуга ишана» или «раб духовного наставника».

Словообразовательная модель проста и прозрачна. От личного имени Эшенкул (которое могло быть как каноническим, так и прозвищным, данным в честь уважаемого человека) образовали фамилию по стандартному русскому образцу: прибавлением суффикса -ов. В тюркских языках такой суффикс не нужен, фамилии там часто совпадают с именем отца. Эшенкулов — это, по сути, русифицированная форма отчества-фамилии: «сын Эшенкула».

Носители фамилии Эшенкулов сегодня встречаются в основном в Киргизии, Казахстане, а также в среде среднеазиатских диаспор в России. Сословно предки, скорее всего, были из духовного сословия или из зажиточных крестьян, чтивших религиозные традиции. В царский период такие фамилии могли получить переселенцы или те, кто поступал на русскую службу — тогда имя фиксировали в документах по русской грамматике. Фамилия не имеет отношения к монгольским или бурятским корням, хотя созвучие с «эшен» (монг. «девять») иногда вводит в заблуждение — в данном случае арабско-персидский источник надёжнее.