Фамилия Ешмакова хранит память о марийских корнях и ремесленных традициях. В её основе лежит прозвище Ешмак, которое восходит к финно-угорскому слову «ешмек» — так называли стёганую верхнюю одежду, у которой воротник, рукава и подол часто обшивали мехом. Скорее всего, Ешмаком прозвали мастера, который шил такие кафтаны или торговал ими. Прозвище закрепилось за человеком как основное бытовое имя, а затем перешло в фамилию через типичный для марийской ономастики суффикс принадлежности -ов: Ешмаков, а для женщин — Ешмакова.

Интересна словообразовательная модель: марийские фамилии, в отличие от русских, нередко образовывались напрямую от названий предметов быта или одежды без промежуточного крестильного имени. Здесь мы видим именно такой случай — прозвище по профессии, а не по личному качеству. Географически фамилия чаще всего встречается в Республике Марий Эл и соседних регионах Поволжья, что подтверждает её локальное происхождение. Встречаются варианты написания Ешмаков и Ешмакова — женская форма закрепилась в официальных документах через патронимическую традицию.

В ономастических трудах, например в работах по марийской антропонимике, подобные фамилии рассматривают как пример перехода апеллятива (названия предмета) в родовое имя без дополнительных суффиксов модификации. Это отличает их от русских фамилий на -ин, где основа чаще указывает на отчество. Версия о происхождении от тюркского корня (например, «еш» — друг, товарищ) менее правдоподобна, так как марийское «ешмек» имеет чёткую лексическую параллель в одежде, а прозвища по ремеслу — один из самых распространённых источников фамилий в финно-угорской среде.