Фамилия Ермакова — женская форма от Ермаков, одной из самых распространённых русских фамилий. Её основа, имя Ермак, имеет как минимум два объяснения, и оба стоит учитывать.

Первая и наиболее вероятная версия: Ермак — это уменьшительная форма крестильного имени Ермолай. В переводе с греческого Ермолай означает «вестник народа». Такие сокращения были обычным делом: длинные канонические имена в быту укорачивали, и со временем именно эта краткая форма становилась фамильным прозвищем. По той же модели Ермолай превратился в Ермака, а потом и в фамилию.

Вторая версия отсылает к имени Иеремия (с древнееврейского — «возвеличенный Богом»). Его просторечная форма также звучала как Ермак. Оба пути — и от Ермолая, и от Иеремии — вполне реальны, и ономасты (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») не отдают предпочтения какой-то одной из них.

Есть и третья гипотеза, менее популярная среди специалистов, но любопытная: прозвище Ермак могло иметь тюркские корни и восходить к слову «ярмак» — «деньги». В этом случае фамилия указывала бы не на имя святого, а на занятие или характер предка — возможно, того, кто вёл расчёты или торговал.

Фамилия Ермакова — одна из самых частых в России, и это прямое следствие того, что имя Ермак было очень популярно в народе. Его носил, в частности, знаменитый казачий атаман Ермак Тимофеевич, хотя его фамилия, скорее всего, была прозвищной, а не родовой. В любом случае, потомки человека по имени Ермак со временем получали фамилию Ермаковы. Окончательно определить, какая из версий верна для конкретной ветви рода, можно только через генеалогическое исследование.