Фамилия Ермак образована от краткой формы мужских личных имен Иеремия, Ермолай - Ермак. В старинной песне о знаменитом землепроходце Ермаке пелось: «Атаманом быть Ермиле Тимофеевичу». Имя Ермак может быть не только формой какого-либо канонического мужского личного имени; возможно, оно имеет тюркские корни и восходит к слову «ярмак», т.е. Возможно также, что фамилия Ермак образовалась от аналогичного прозвища из нарицательного «ермак», т.е. «малый жернов, для ручных крестьянских мельниц». В таком случае прозвище моглоотноситься к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Отсюда можно предположить, что основатель рода Ермак был мельником.