Фамилия Ермаковская — одна из тех, что выдают географическое происхождение своего носителя. В основе лежит не личное имя и не профессия, а название населённого пункта: деревни, села или хутора с корнем «Ермак-». Таких топонимов в России и на Украине немало — Ермаково, Ермаковка, Ермаковское. Суффикс -ск- в фамилии указывает на то, что её обладатель или его предки были выходцами именно оттуда, с «земли Ермака».

Модель образования проста и типична для дворянских и церковных фамилий XIX века, но в данном случае это не обязательно признак высокого сословия. Фамилии на -ский часто давали крестьянам при переписях, если они переселялись в другую губернию: чтобы отличить «Ивана из Ермаковки» от прочих Иванов, его записывали Ермаковским. В Польше и на западе Российской империи такой суффикс был нормой для шляхты, но в русском контексте он мог появиться и у бывших крепостных, получивших фамилию по месту жительства.

Сам топоним восходит к имени Ермак. Это не только прозвище знаменитого казачьего атамана, покорителя Сибири, но и вполне распространённое в старину личное имя. В народной среде Ермаком называли жернов, мельничный камень, а также человека с тяжёлым, «каменным» характером. Однако для фамилии Ермаковская прямой связи с прозвищем нет — она вторична, топонимична.

По географии фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, а также к востоку Украины. Встречается в архивных записях по Курской, Воронежской, Харьковской губерниям — там, где есть сёла с названием Ермаковка. В Сибири, несмотря на имя Ермака, фамилия редка: местные жители чаще получали фамилии от рек и острогов, а не от деревень с таким корнем.

Сравните с однокоренными Ермаков и Ермаковский. Первая — самая массовая, патронимическая (сын Ермака). Вторая — более редкая, с тем же суффиксом -ск-, но с ударением на втором слоге. Ермаковская — женская форма, которая в русской традиции закрепилась за женщинами, а мужская, соответственно, Ермаковский. В современной России фамилия нечастотна, но не исчезла: её можно встретить в Поволжье и на Урале, куда переселенцы принесли название своей малой родины.