Фамилия Ешпанов — один из тех случаев, когда корень фамилии не лежит на поверхности и не сводится к очевидному русскому слову. Это типичная фамилия, образованная по русской модели с суффиксом -ов, но её основа, скорее всего, тюркская. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Ешпанов, то есть потомок или человек из рода Ешпана.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским личным именем Ешпан (или Ишпан). В тюркских языках, особенно в татарском, башкирском, казахском, основа «еш» или «иш» означает «товарищ», «друг», «спутник», «напарник». Компонент «-пан» мог быть усилительной частицей или частью сложного имени. Таким образом, Ешпан — это «товарищ», «верный спутник», «друг». Имя могло даваться как пожелание ребёнку быть надёжным человеком, хорошим соратником. Встречается и версия, что «еш» восходит к слову «работа» (еш в значении «труд»), тогда прозвище могло относиться к работящему человеку.

Фамилия Ешпанов — редкая и имеет чёткую региональную привязку. Она характерна для татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья. Встречается также у чувашей и марийцев, что объясняется давними контактами с тюркским миром. В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, когда крестьяне и мещане из нерусских губерний получали фамилии по имени отца. Предок носителя фамилии, скорее всего, был крещёным татарином или башкиром, либо жил в смешанной среде, где тюркское имя Ешпан было адаптировано под русскую фамильную модель.

Менее правдоподобная, но иногда встречающаяся версия выводит фамилию из финно-угорского корня, где «еш» могло означать «старший» или «глава». Однако тюркская этимология остаётся основной: она подтверждается географией распространения фамилии и типичностью словообразовательной модели для татарских и башкирских фамилий на -ов.