Фамилия Ештаев образована от личного имени Ештай — скорее всего, фонетического варианта имени Иштай. В его основе лежат два древнетюркских слова: «иш» («ровня, друг, товарищ») и «тай» («жеребёнок»). Имя Иштай можно перевести как «друг-жеребёнок». Такие составные имена с элементом «тай» были распространены в тюркской среде как пожелательные: жеребёнок у кочевников символизировал быстроту, выносливость и молодость.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ештаев — потомок Ештая. В тюркских языках ту же роль выполняют форманты -оглу, -оглы, -улы, но русская модель (-ов/-ев) закрепилась у многих народов Поволжья и Приуралья, где веками шёл активный контакт с русским населением. Поэтому фамилия Ештаев — не просто восточный памятник, а пример того, как тюркское имя «обрусело» через патронимический суффикс.

Здесь стоит сделать оговорку. В описании, которое мы перерабатываем, есть попытка привязать к фамилии турецко-гагаузский формант -оглы, но это выглядит натяжкой: в фамилии Ештаев нет следов такого окончания, а сам корень «тай» встречается в башкирских, татарских и казахских именах гораздо чаще, чем в турецких. Вероятнее всего, фамилия имеет волго-уральское происхождение, а не малоазийское.

Говорить о точном времени возникновения фамилии Ештаев без архивных данных сложно. Тюркские составные имена активно бытовали в XVI–XVIII веках, а фамилии у нерусских народов России начали массово фиксироваться после ревизий XIX века. Но одно можно сказать определённо: Ештаевы — не случайная фамилия, а прямая линия от человека, которого в своём кругу называли Иштай или Ештай, вкладывая в это имя пожелание дружбы и силы.