Фамилия Етерские — наглядный пример того, как в духовной среде появлялись необычные, книжные фамилии. Она образована от прозвища Етерский, в основе которого лежит украинское слово «етер» — поэтический синоним «эфира». В античной философии эфир считался «пятой стихией» (квинтэссенцией), тончайшей материей, заполняющей небесное пространство, в отличие от четырех земных стихий. Такое значение и подсказывает главное: фамилия, скорее всего, искусственного происхождения, и её корни — в семинарской среде.

Почему это важно? В духовных училищах и семинариях Российской империи будущим священникам нередко давали новые фамилии. Поводов было два: либо у поступающего ещё не было официальной фамилии, либо его прежняя, «мирская» фамилия звучала неподобающе для служителя церкви (например, Пьянов или Разгуляев). Тогда наставники предлагали или давали благозвучный вариант, часто отвлечённый, возвышенный. Етерский как раз из таких — фамилия, отсылающая к чистой, небесной материи, лишённая бытовых или ремесленных ассоциаций.

Прозвище Етерский со временем закрепилось как наследственное имя, полностью вытеснив прежнее, если оно и было. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и не всегда документирован. Но ясно одно: фамилия Етерские — не случайный набор звуков, а осмысленный выбор, памятник той эпохе, когда фамилия могла стать своего рода программой или идеалом.