Фамилия Етерская — один из ярких примеров искусственных фамилий, которые целенаправленно создавались в среде русского духовенства. Её основа — слово «етер» (устаревшая и поэтическая форма слова «эфир»). В античной философии эфир считался пятой стихией, тончайшей материей, заполняющей небесное пространство, в отличие от четырёх земных стихий. В поэзии «етер» означал «далёкую высь», «безвоздушное пространство», «пустоту».

Такие фамилии давали в семинариях по разным причинам. Чаще всего — когда у будущего священника к моменту поступления не было официальной фамилии, и её требовалось придумать. Или когда его прежняя, «мирская» фамилия звучала неподобающе для духовного сана (вроде Пьянова или Разгуляева), и наставники рекомендовали сменить её на более благочестивую.

«Етерский» — фамилия книжная, возвышенная. Она не связана с географическим названием или профессией предка, а отсылает к философскому понятию вечного и чистого пространства. Морфология фамилии проста: корень «етер» плюс типичный для семинарских фамилий суффикс «-ск-», который чаще встречается у дворянских и географических фамилий, но в духовной среде его также активно использовали для придания фамилии «учёного» звучания.

Встречается ли фамилия в реальных метрических книгах — вопрос открытый. Искусственные фамилии могли остаться единичными, зафиксированными лишь в одной семинарии или даже в одном выпуске. Поэтому носитель фамилии Етерский почти наверняка происходит из семьи, где кто-то из предков учился в духовном училище или семинарии и получил эту фамилию как «новую», благозвучную и отвлечённую, вместо старой или взамен отсутствующей.