Фамилия Этинген — одна из тех, что сразу выдают нерусское происхождение. Она не славянская, не крестьянская и не образована от прозвища или профессии. Это немецкая или еврейская топонимическая фамилия, указывающая на выходца из конкретного места. Основа — немецкое название города Этинген (Öttingen, Oettingen) в Баварии. Название города, в свою очередь, восходит к древневерхненемецкому личному имени Odo или Uoto с суффиксом -ingen, который обозначал «люди, принадлежащие» (то есть «люди Одо»). Таким образом, фамилия Этинген буквально значит «родом из Этингена» или «этингенец».

В русском языке фамилия закрепилась в форме Этинген без изменений — это типичная «нулевая» модель для иноязычных фамилий, которые не получили славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Такие фамилии в России часто носили дворяне, офицеры, врачи, учёные — выходцы из немецких земель, приглашённые на службу в XVIII–XIX веках, или ассимилированные евреи, взявшие фамилию по месту происхождения. В отличие от многих немецких фамилий, которые русифицировали окончанием (например, Шмидт — Шмидтов), Этинген сохранила исходную форму, что говорит о позднем появлении или о сохранении сословной дистанции.

Словообразовательно фамилия проста: корень Эт- (от Ött-) + суффикс -инген, который в немецкой ономастике работает как указатель на принадлежность к местности. В русском контексте суффикс не осмысляется, поэтому фамилия воспринимается как цельный иностранец. Споров о происхождении почти нет: версия с городом Этинген — единственная убедительная. Альтернативные гипотезы (например, от идишского «этинг» — «нечто» или от славянского корня) лингвистически слабы и не подтверждаются ни историческими документами, ни географией распространения.

Географически фамилия редкая. В дореволюционной России она встречалась в Петербурге, Москве, Прибалтике и на юге империи — там, где селились немецкие колонисты. Среди носителей были врачи, инженеры, музыканты. Например, в XIX веке в Петербурге работал врач Иоганн Этинген, а в Одессе — купец первой гильдии Леопольд Этинген. После 1917 года многие эмигрировали, но часть осталась, и сегодня фамилия встречается в России, Украине и Израиле. В современной России её носители — в основном потомки обрусевших немцев или евреев, чьи предки взяли фамилию по баварскому городу.