Фамилия Етко звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и связано с живой разговорной речью. В основе лежит указательное местоимение «ето» — просторечная или диалектная форма слова «это». Скорее всего, Еткой называли человека, который постоянно употреблял в своей речи это слово. Такие прозвища по характерной словечке-паразиту давали на Руси нередко: вспомните фамилии Такоев, Чавоев или Инаков. Здесь та же логика: собеседник так часто вставлял «ето» в разговор, что это закрепилось за ним как прозвище.

Фамилия образована по продуктивной восточнославянской модели: к основе «етк-» добавили суффикс -о. Этот суффикс в украинской и южнорусской традиции часто заменял более привычное окончание -а или -ий, придавая фамилии уменьшительно-ласкательный или фамильярный оттенок. Таким образом, Етко — это не просто «тот, кто говорит "ето"», а скорее «Етка» в ласковой форме.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается она нечасто, что неудивительно: прозвища по речевым особенностям давали метко, но в фамилию они переходили реже, чем прозвища по ремеслу или внешности. В документах XIX века Етко фигурирует преимущественно среди крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и Могилёвской губерний — там, где диалектное «ето» звучало естественно.

Есть и альтернативная версия, хотя и менее убедительная: некоторые исследователи выводят фамилию от уменьшительной формы имени Евтихий (через Етюха — Етка). Но в таком случае мы бы ожидали фамилию Еткин или Етков, а не Етко. Прозвищное происхождение от местоимения выглядит логичнее и подтверждается параллелями в других славянских фамилиях.

Однокоренных фамилий немного: Етков, Еткович, Еткевич. Все они, скорее всего, восходят к тому же прозвищу, но разошлись по разным регионам и сословным группам. Фамилия Етко осталась в своём первичном, «прозвищном» виде — без дополнительных суффиксов принадлежности, что говорит о её раннем закреплении в устной традиции.