Фамилия Этков — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс работает как ключ. Перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная по модели «чья?»: Этк → Этков. Но что скрывается за корнем «Этк-»?

Самая вероятная версия — прозвищное происхождение от слова «этка» или «этко». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «этко» — указательное местоимение-частица со значением «вот», «это», «этакий». Человека могли прозвать Эткой за привычку вставлять в речь это словечко, как сейчас говорят «ну, это самое». Прозвища по характерным словам-паразитам — не редкость (сравните с фамилиями Таков, Таковский, Этаков). Суффикс -ов в таком случае просто присоединился к основе «Этк-», закрепив прозвище за потомками.

Менее убедительна версия о связи с тюркским корнем. В татарском и башкирском языках есть слово «эт» — «мясо», а «этке» может означать «мясной». Однако для фамилии на -ов это нетипично: тюркские основы чаще дают фамилии на -ин (Эткин) или остаются без суффикса (Эткеев). К тому же, в русских фамилиях на -ов почти никогда не заимствуют готовую тюркскую форму без адаптации — её сначала переосмысляли как прозвище.

Географически фамилия Этков встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Единичные носители зафиксированы в Пермском крае и на Урале — регионах, где активно бытовали диалектные слова с «этко». Сословно предки Этковых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами: прозвища по манере речи чаще давали в низших сословиях, где фамилии закрепились поздно, в XVIII–XIX веках.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Этков стоит в одном ряду с Этаковым и Этаковым, но отличается более короткой, «усечённой» основой. В то время как «Этаков» прямо отсылает к «этакий», «Этков» мог возникнуть как местный вариант или результат редукции в быстрой речи. Других устойчивых вариантов написания (Эткофф, Отков) не зафиксировано — фамилия сохранила исходную форму без искажений.