Фамилия Ецков — одна из тех, где за простым звучанием стоит неочевидная словообразовательная загадка. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов: «чей?» — Ецков, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Ецко. Но что скрывается за основой «Ецк-»?

Версия, которую поддерживает большинство ономастов, — это связь с каноническим именем Евстафий. В народной русской речи это имя давало множество сокращённых форм: Остап, Астафий, Стахей, а также Ец или Ецко (по той же модели, что Ефим → Ец, или по типу усечения Евстафий → Евстя → Еця). Таким образом, Ецко — это уменьшительно-обиходная форма от Евстафия. Суффикс -к- в основе (Ец-к-о) здесь не просто уменьшительный, а образующий обиходное имя, а суффикс -ов уже фамильный.

Греческое имя Евстафий значит «устойчивый», «постоянный» или «благоустроенный». Так что в далёком переводе фамилия Ецков восходит к значению «сын устойчивого человека». Однако в быту предка звали просто Ецко, и окружающие не вкладывали в это прозвище никакого смысла, кроме указания на конкретного человека.

Есть и более редкая, локальная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «ец» или «ець» могло быть диалектным вариантом слова «отец» (ср. белорусское «бацька»). Тогда Ецко — это ласкательное «батюшка», «тятенька». Но эта гипотеза слабее: фамилии от «отца» обычно образуются по другой модели (Отцов, Отческов), а форма «Ецко» как «отец» для русской антропонимии нетипична.

Географически фамилия Ецков тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она нечасто, что говорит о её происхождении от одного или нескольких родовых гнёзд. Сословной привязки нет: Ецковы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками — фамилия образовалась в ту эпоху, когда прозвище или обиходное имя закреплялось за всей семьёй безотносительно к социальному статусу.

Интересная деталь: фамилия могла писаться и как Ецкой (с окончанием -ой под ударением), что характерно для южновеликорусского акающего произношения. В документах XIX века можно встретить оба варианта, пока орфография не унифицировалась под форму Ецков. Это лишний раз подтверждает, что перед нами не книжная, а живая, народная фамилия, возникшая в устной речи.