Фамилия Ежелев происходит от прозвища Ежель. Его значение неочевидно, и лингвисты предлагают несколько объяснений. Согласно первой версии, прозвище связано со словом «ежево» — «еда». В таком случае Ежелем могли прозвать человека с отменным аппетитом или того, кто любил и умел вкусно поесть. Вторая версия отсылает к дохристианскому имени Ежа, которое давали по названию травянистого злакового растения (ежа сборная). Прозвище Ежель могло быть производной формой этого имени и закрепиться за человеком в быту.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского Севера и центральных областей: суффикс -ев указывает на принадлежность («сын Ежеля»). Со временем потомки человека по прозвищу Ежель стали Ежелевыми.

Стоит отметить, что в отличие от многих фамилий, образованных от названий животных (Ежов, Ежков), корень «Ежел-» не связан с колючим зверьком. Это редкий случай, когда народная этимология может подвести: сходство со словом «ёж» здесь случайное, а реальная основа лежит в области быта (еда) или ботаники (растение).