Фамилия Ежетникова — редкий пример отфамильного образования, где в основе лежит не имя и не профессия, а конкретный, почти бытовой предмет. Корень «еж» в русских фамилиях обычно связывают с прозвищем по внешности или характеру (колючий, неуживчивый человек), но в данном случае словообразовательная цепочка сложнее. Фамилия образована от прозвища Ежетник, а оно, в свою очередь, от «еж» с суффиксом -ник. В русских говорах «ежетником» называли не только того, кто ловит ежей или торгует ими, но и, по данным диалектных словарей, растение — ежевику (в некоторых областях её так и звали: еж, ежовник, ежетник). В этом случае прозвище мог получить человек, живший у зарослей ежевики, собиравший её или торговавший ею.

Суффикс -ов в окончании указывает на принадлежность: Ежетников — сын или потомок Ежетника. Форма Ежетникова — женский вариант, но в современном употреблении так могут называть и мужчину, если фамилия не склоняется или если речь идёт о женщине. Модель типична для северных и центральных регионов России, где суффикс -ов чаще всего закреплялся за прозвищами, а не за каноническими именами.

География фамилии узкая. Основные очаги — Тверская, Псковская и Новгородская области, где диалектные слова «еж», «ежовник» в значении «ежевика» были в ходу. В южных и восточных регионах фамилия почти не встречается. Это косвенно подтверждает именно «растительную», а не зоологическую версию происхождения: в южных говорах ежевику называли иначе (куманика, ожина), и прозвище Ежетник там не возникло бы.

Сословная принадлежность предков не устанавливается по одной фамилии, но суффикс -ник в прозвище часто давали людям, занятым сбором или продажей чего-либо, то есть крестьянам или мелким торговцам. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано. В написании стоит обратить внимание на букву «ё»: в документах её часто заменяли на «е», поэтому фамилия могла фиксироваться как Ежетникова, так и Ежетникова — это один и тот же вариант, просто разная передача ударного звука.