Фамилия Фабричный — это не про владельца производства, а про человека, который на этом производстве работал. Прозвище Фабричный в старину получал наёмный работник или крепостной, приписанный к фабрике. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, не управляли делом, а стояли у станка или трудились в цеху.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: основа «фабрик-» плюс суффикс «-н-» и типичное окончание прилагательного. Такие фамилии, отвечающие на вопрос «чей?» или «какой?», часто давали людям по роду занятий или месту жительства. В данном случае ответ очевиден: человек, которого так называли, был связан с фабрикой.

Чтобы понять, насколько давно могли жить первые Фабричные, стоит вспомнить историю русской промышленности. До XVIII века обрабатывающая промышленность в России носила в основном семейный, домашний или кустарный характер. Целые деревни, особенно под Москвой и на бойких торговых трактах, занимались производствами, удовлетворявшими несложные запросы большинства населения. Из заведений, приближавшихся к фабричному типу, самыми старинными можно считать суконно-ткацкие, существовавшие ещё в конце XIV века.

При Алексее Михайловиче в России уже работало несколько оружейных и чугунолитейных заводов, шёлковых и суконных фабрик. Число их значительно увеличилось при Петре I, который поощрял прежде всего заведения, основанные им самим для нужд войска. Тогда же учредили Мануфактур-коллегию, которой поручили прилежно следить за чистотой и прочностью изделий и давать полезные советы. Для этого членами коллегии назначали людей, сведущих в фабричном деле.

В первой половине царствования Екатерины II вышел ряд указов, ослаблявших правительственную опеку над промышленностью. Манифестом 1775 года подтвердили разрешение всем и каждому заводить всякого рода станы и производить на них всевозможные рукоделья, не требуя иного дозволения ни от вышнего, ни от нижнего места. Позже обнародовали несколько указов, направленных на улучшение быта крестьян, приписанных к фабрикам и заводам. Именно в этот период, когда фабричное дело перестало быть исключительно государственной привилегией и стало массовым, прозвище Фабричный и могло закрепиться за человеком.

Интересно, что фамилия сохранила форму прилагательного, а не превратилась в привычное «Фабричников» или «Фабриков». Это указывает на её возможное происхождение из среды, где прозвища бытовали в обиходной, описательной форме. В некоторых регионах такие фамилии могли давать не только рабочим, но и жителям фабричных слобод — посёлков, которые вырастали вокруг крупных производств и где все друг друга знали по принадлежности к заводу.