Фамилия Фаляева напрямую связана с личным именем Фаляй — так в старину в быту могли сокращать каноническое имя Фалалей. Церковное имя пришло из греческого, где его связывают со словами thallō — «цвести» и elaia — «маслина». Получается красивое значение «цветущая маслина», хотя в повседневной жизни за именем закрепился совсем иной оттенок.

Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» фиксирует слово «фалалей» как «простак, разиня». Поэтому не исключено, что Фаляем могли прозвать не по церковному календарю, а по характеру — бесхитростного, медлительного человека, над которым слегка подтрунивали. Такая версия выглядит правдоподобной: народная этимология часто переосмысливала редкие греческие имена, связывая их с понятными житейскими качествами.

Есть и третья версия, уводящая в другую языковую среду. Именование Фаляй могло восходить к мусульманским именам Фаллях — «хлебопашец, пахарь, земледелец» или Фалях — «счастье, успех, удача, счастливая судьба, услада, обилие». В регионах со смешанным населением такие имена проникали в русскую среду, обрастали уменьшительными формами и давали жизнь фамилиям.

Какая из версий ближе к истине, сказать сложно. Суффикс -ев в фамилии указывает на патронимическую модель: Фаляев — потомок человека по имени или прозвищу Фаляй. Простая и прозрачная форма говорит о том, что фамилия закрепилась в крестьянской или посадской среде, где редкие имена быстро упрощали до коротких обиходных вариантов. Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохраняет память о том, как греческое имя, русское прозвище и восточное заимствование могли сойтись в одной точке.