Фамилия Фалева (и её вариант Фалёва) отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — это типичная русская модель притяжательных фамилий, где суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. В данном случае основа — прозвище или сокращённое имя Фаля, а сама фамилия означает «сын, потомок Фали». Но вот что скрывалось за этим коротким именем — тут мнения расходятся, и у каждой версии есть своя логика.

Самое простое и бытовое объяснение: Фаля — это нарицательное прозвище для простоватого, рассеянного человека. В старых говорах так могли сказать о простаке, разине или невеже. Прозвища такого рода были не оскорблением в сегодняшнем смысле, а меткой, которая прилипала к человеку за его манеру поведения или характер. Если родоначальник Фалевых слыл человеком незлобивым, но не слишком расторопным, окружающие вполне могли закрепить за ним это слово — так и появилась фамилия.

Вторая версия ведёт родословную от крестильного имени Фалалвий. Имя редкое, греческого происхождения, и переводится красиво — «цветущая маслина». В народной среде длинные и непривычные церковные имена часто сокращали до коротких домашних форм: так Фалалвий вполне мог стать Фалей. В этом случае фамилия не несёт никакой отрицательной характеристики, а просто указывает на имя предка. Кстати, именно эта версия правдоподобнее для крестьянской и рабочей среды: там редко давали прозвища по латыни, зато сокращали имена постоянно.

Третья версия — самая экзотическая и, пожалуй, наименее вероятная для простого народа. Она связывает Фалю с латинским глаголом fallo — «обманывать, вводить в заблуждение, нарушать, подделывать». Сторонники этой гипотезы предполагают, что фамилия могла возникнуть в семинарской среде, где будущие священники нередко получали фамилии искусственно, переводя свои прозвища или качества на латынь. Но здесь есть слабое место: семинарские фамилии обычно образовывались от полных латинских основ (например, Фаллов или Фаллиус), а не от русской уменьшительной формы Фаля. Так что если эта версия и имеет право на жизнь, то лишь как курьёзное исключение.

Что в итоге? Скорее всего, перед нами фамилия-прозвище или фамилия от сокращённого имени. Обе эти версии не противоречат друг другу: в разных семьях Фалевы могли появиться независимо — одни от человека по прозвищу Фаля, другие от Фалалвия. Написание через ё (Фалёв) — это более поздняя орфографическая норма, которая закрепилась в документах, хотя в устной речи ударение и произношение могли различаться. Так что если вы носите эту фамилию, у вас есть как минимум два равноправных предка-тёзки: один — возможно, добродушный простак, другой — человек с редким церковным именем, означающим цветущую маслину.