Фамилия Фанианц — редкий пример фамилии, которая сохранила в своей основе иностранное именование, но приобрела русское оформление. Носители таких фамилий в России — это в основном потомки европейских эмигрантов, которые остались жить в стране. Позже к их числу прибавились учителя иностранных языков и танцев, модистки, рестораторы, виноторговцы и другие поставщики товаров и услуг для высших сословий — все те, кто по роду занятий был тесно связан с Западной Европой.

Сама фамилия Faniants, предположительно, образована от именования Fanian. Это имя не имеет однозначного источника, и здесь открывается простор для версий. С одной стороны, оно может быть формой английского имени Фаннин, которое в переводе на русский означает «счастливый». С другой — именование Fanian может восходить к именам Франциск или Стефан. Обе версии имеют право на существование, хотя вторая выглядит правдоподобнее: форма Fanian легко могла возникнуть как сокращение от многосложного Franciscus или Stefanus в устной речи, особенно в среде, где эти имена звучали на иностранный лад.

Имя Стефан образовано от греческого имени Στέφανος (Стефанос) — «корона, венец». Имя Франциск, в свою очередь, восходит к позднелатинскому Franciscus — «француз; тот, кто родом из Франции». Если принять версию о Франциске, то фамилия Фанианц косвенно указывает на французское происхождение предка, что хорошо согласуется с историей появления таких фамилий в России — среди учителей, рестораторов и виноторговцев французы составляли заметную часть.

Словообразовательная модель здесь необычна: суффикс -анц не типичен для русских фамилий, он скорее отсылает к южнославянским или румынским образцам. В сочетании с основой Fanian это создает гибридную форму, которая могла закрепиться за человеком, чье имя при переезде в Россию записали на слух, а затем русифицировали. Точных данных о первых носителях фамилии нет, но сам ее облик говорит о том, что перед нами след межкультурного контакта, а не исконно русское образование.