Фамилия Фаниев — редкая и неочевидная для русского уха. Её основа, суффикс и географическая привязка сразу указывают, что перед нами не типичная славянская фамилия, а скорее всего — русифицированная форма фамилии из народов Кавказа или Поволжья.

Словообразовательный разбор прост: основа «Фани-» плюс русский патронимический суффикс «-ев». Этот суффикс добавляли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на «й». В русской традиции фамилии на «-ев» образовывались от имени или прозвища отца. Но вот сама основа «Фани» — не русская и не церковнославянская. Она не встречается в древнерусских именословах, не связана с православными святцами (нет имени Фаний или Фаня в календаре). Это ключевой момент.

Наиболее правдоподобная версия — фамилия тюркского или иранского происхождения, адаптированная в русской среде. У народов Кавказа (осетины, чеченцы, ингуши) и тюркских народов (татары, башкиры) есть имена и прозвища с корнем «Фан» или «Фани». Например, у осетин имя Фани (Фаний) могло быть уменьшительной формой от более длинного имени, а у тюрок — прозвищем, означающим «светлый», «сияющий» (от персидского «фан» — свет, факел). В таком случае Фаниев — это «сын Фани» или «потомок того, кого звали Фани».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским именем Фани (Фанир), означающим «искусный», «мастер». Встречается у народов, исповедующих ислам, в Закавказье и Средней Азии. Однако фамилия с суффиксом «-ев» указывает на то, что её носители давно живут в русскоязычной среде, где фамилии русифицировали при переписях.

Географически фамилия Фаниев встречается в основном на Северном Кавказе (Осетия, Чечня, Ингушетия) и в Поволжье (Татарстан, Башкортостан). В центральной России она крайне редка. Если предки были осетинами, то фамилия могла быть записана как Фаниата или Фаниты, но при переходе в русское подданство получила стандартное окончание «-ев». Если предки — татары или башкиры, то основа могла звучать как Фанни или Фанис.

Социальный контекст: фамилия недворянская. В списках русских дворянских родов Фаниевы не значатся. Скорее всего, предки были крестьянами, горцами, ремесленниками или служилыми людьми из нерусских народов, которые получили фамилию по отцу при крещении или при записи в метрические книги. Уникальность фамилии в том, что она сохранила чужеродный корень, не растворившись в типичных русских окончаниях вроде «-ов» или «-ин».