Фамилия Фарафантов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с громким голосом или шумным поведением. В её центре лежит слово «фарафон» или «фарафан», которое в русских говорах имело два близких значения: либо крикливый, горластый человек, либо пустомеля, болтун. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «фарафонить» — шуметь, бахвалиться, кричать без толку. Таким образом, Фарафантов — это потомок того, кого в деревне прозвали Фарафаном за привычку говорить громко и много.

Слово это, скорее всего, не исконно славянское. Лингвисты предполагают, что оно восходит к греческому «фарао» (шуметь, хвастать) или к тюркским корням, но в любом случае пришло на Русь через южные и западные диалекты. В XVI–XVII веках прозвище Фарафон встречается в писцовых книгах, например, в рязанских землях. Оно могло закрепиться за человеком без ироничного оттенка — просто как констатация особенности, без осуждения.

Форма фамилии на -ов — стандартная для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Фарафантов, то есть сын или потомок Фарафана. Такая модель была самой распространённой в центральной России, особенно среди крестьян и посадских людей.

Интересно, что фамилия почти не имеет вариантов с другим суффиксом. Встречается крайне редко — в основном в Рязанской, Тамбовской и Пензенской областях, что подтверждает её южнорусское происхождение. Однокоренные фамилии — Фарафонов, Фарафантьев — встречаются ещё реже и могли возникнуть из тех же диалектных основ, но с разным оформлением.

По сословной принадлежности Фарафантовы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение от прозвища, а не от имени святого или географического названия. Никаких легенд о благородных предках у неё нет — зато есть живая связь с деревенским говором и бытовой наблюдательностью, которая давала человеку меткое прозвище на всю жизнь.