Фамилия Фарафонтовых звучит нарочито по-русски, даже по-деревенски, но за ней прячется имя с двухтысячелетней историей. Вопреки ожиданию, в её основе лежит не славянский корень, а древнегреческое слово, пришедшее на Русь вместе с христианством.

Церковное имя Ферапонт восходит к греческому therapontos — «спутник, помощник», а также «ученик, слуга». В православных святцах это имя связано с памятью нескольких раннехристианских подвижников, включая святого Ферапонта, почитаемого в русских монастырях. Однако в народной среде благозвучное книжное «Ферапонт» быстро прижилось в упрощённой форме — Фарафонт. Именно эта просторечная форма, с характерной заменой «е» на «а» и потерей мягкого «п», и стала основой фамилии.

Модель образования проста и типична для русского ономастикона: к основе Фарафонт добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Изначально Фарафонтов означало «сын Фарафонта», а затем закрепилось как наследственное родовое прозвание. Такая схема — от канонического имени через его разговорный вариант к фамилии — одна из самых массовых в России, и Фарафонтовы стоят в одном ряду с Ивановыми, Петровыми или, скажем, Мироновыми.

Любопытно, что имя Ферапонт в крестьянской среде было нередким, но его просторечные формы дали жизнь целому кусту родственных фамилий. Помимо Фарафонтовых, встречаются Ферапонтовы, а также более редкие Фарафоновы и даже Фарафонтьевы. Все они — ветви одного генеалогического дерева, и их носители, скорее всего, дальние родственники, чьи предки носили одно и то же имя, но в разных местных произношениях.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл веками, и Фарафонтовы могли появиться независимо в разных губерниях. Однако характерная «окающая» форма Фарафонт чаще встречалась в северных и центральных русских говорах, что может указывать на географию первоначального распространения. Сегодня фамилия нечастотна, но узнаваема, а её обладатели могут с полным правом считать себя наследниками древнего имени, прошедшего путь от греческого «слуги» до русского родового знака.