Фамилия Фаталу стоит особняком в ряду русских фамилий: она не славянская по корню, а тюркская или арабско-мусульманская. В русском языке она выглядит как застывшая форма, без привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это прямо указывает на то, что фамилию не переделывали на русский лад, а записали почти как звучало в оригинале.

Основа фамилии — арабское имя или прозвище Фаттах (Fattah) или Фаттал, что значит «победитель», «открывающий» (в смысле «тот, кто открывает врата блага»). В тюркских языках, особенно у народов Кавказа и Поволжья, это имя могло трансформироваться в Фаталу, где конечное -у — это либо местный падежный показатель, либо диалектное окончание, характерное для некоторых тюркских наречий (например, в азербайджанском или кумыкском). Встречается также вариант Фаталов, но именно форма без суффикса — Фаталу — редкая и говорит о том, что носители, вероятно, сохранили родовое прозвание в исходном виде, не русифицируя его.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили тюркоязычные мусульмане: Азербайджан, Дагестан, Татария, а также к диаспорам в центральной России. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия Фаталу почти не встречается, что подтверждает её позднее закрепление — скорее всего, в XX веке, при советской паспортизации, когда многие мусульманские имена и прозвища записывали как фамилии.

Социальный контекст: предки носителей фамилии не были дворянами или купцами. Скорее всего, это крестьяне, ремесленники или служилые люди из тюркской среды. Имя Фаттах часто давали в честь одного из 99 имён Аллаха (аль-Фаттах — «Открывающий»), поэтому фамилия могла быть религиозной по происхождению, указывая на благочестие рода или на то, что предок носил имя в честь божественного атрибута. Споров о корне почти нет: арабская этимология прозрачна, а тюркское окончание лишь уточняет регион бытования.