Фамилия Фаталов чаще всего ведет начало не от арабского имени, как можно было бы предположить, а от латинского прилагательного fatalis. Переводится оно как «судьбоносный», «предназначенный» или «роковой», а в основе лежит существительное fata — «судьба». По одной из версий, Фаталов — это по сути перевод старинной русской фамилии Судьбин, которая образовалась от личного имени Судьба. В старину такие имена давали детям не случайно: считалось, что они привлекают к человеку добрые силы и обеспечивают счастливый жизненный путь.

Обратите внимание на словообразовательную модель. От нарицательного «роза» в русской традиции возникла фамилия Розов, а не Розин, хотя суффикс -ов по правилам присоединяется к словам мужского рода. Здесь сработала та же логика: основой послужило не само женское имя или понятие, а его усеченная форма, воспринимавшаяся как основа мужского рода. Так и от латинского fatalis получилась фамилия Фаталов — через промежуточную форму, которую переосмыслили в мужском роде.

Вторая версия, менее правдоподобная, связывает фамилию с мусульманским именем Фатал, которое восходит к арабскому корню со значением «победитель», «открывающий». Но тут возникают сложности: в арабском языке ударение и долгота гласных играют смысловую роль, и форма Фатал не соответствует ни одному из распространенных имен. Скорее всего, носители фамилии с таким написанием действительно имеют тюркские или кавказские корни, однако имя-основа у них звучало иначе, а фамилия уже позже сблизилась с латинским словом.

География бытования фамилии широкая: она встречается и у русских, и у народов Северного Кавказа, и в Средней Азии. В каждом регионе своя история возникновения. У русских Фаталовы — это, вероятно, потомки семинаристов, которым при поступлении в духовные училища нередко меняли фамилии на более благозвучные, переводя их на латынь или греческий. Семинарская среда дала много таких искусственных фамилий, и Фаталов вполне мог появиться именно там — как торжественный аналог Судьбина или Счастливцева.

У тюркских народов фамилия могла закрепиться от прозвища, данного человеку с тяжелой судьбой, или, наоборот, как пожелание удачи. В любом случае, сегодня фамилия Фаталов не указывает на конкретное занятие предков — она относится к разряду «говорящих» фамилий, которые отражают не ремесло, а отношение к жизни и вере в предначертанное.