Фамилия Фательникова — женская форма фамилии Фательников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессионального названия Фательник. В основе лежит слово «фатель» — диалектный вариант слова «фартук» (передник). В южнорусских и западных говорах «фатель» или «фата» означало не только кусок ткани, но и фартук, иногда — платок или покрывало. Соответственно, Фательником могли называть человека, который шил фартуки, торговал ими или просто часто носил такой передник по роду занятий.

Фамилия эта — относительно редкая, с чёткой профессиональной привязкой, что отличает её от множества фамилий, образованных от крестильных имён. Суффикс -ник в основе указывает на деятеля: как, например, Скорняков (от скорняк), Плотников (от плотник) или Кожевников (от кожевник). В данном случае исходная профессия не была широко распространённой, что и объясняет небольшую географию фамилии. Встречается она преимущественно в областях, где сохранилось слово «фатель»: в Рязанской, Тамбовской, Воронежской губерниях, а также среди казачества.

Интересно, что в старых документах фамилию могли записать по-разному: Фательников и Фателев, а иногда путали с Фатеевым, хотя корни у них разные. Фатеев восходит к имени Фатей (Фотий), а Фательников — к вещи, предмету одежды. Такая путаница в написании встречается в переписных книгах XVII–XVIII веков, где писцы часто записывали фамилии на слух, не вникая в этимологию.

Таким образом, предки носительницы фамилии Фательникова с большой вероятностью были ремесленниками или торговцами, связанными с пошивом или продажей фартуков и текстиля. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в широком смысле, а скорее фамилия посадских людей, мастеровых, живших в сёлах и малых городах центральной России.