Фамилия Фаткеев — редкий пример того, как народная языковая стихия перекраивает книжное имя до неузнаваемости. В ее основе лежит имя Фаткей, а вот его происхождение толкуют по-разному, и обе версии имеют право на существование.

Первая гипотеза ведет нас к церковному имени Фотий. Оно пришло из древнегреческого языка, где «фос» означает «свет». В русских говорах, особенно там, где было распространено «аканье» (произношение безударного «о» как «а»), имя Фотий вполне могло превратиться в Фатей. А уже от уменьшительной формы Фаткей (с характерным суффиксом -к-, выражающим ласку или фамильярность) и образовалась фамилия. Такой путь — от полного церковного имени к домашнему прозвищу и затем к фамилии — проделали тысячи русских родов.

Вторая версия уводит в сторону арабского имени Фатиха. Смысл его — «благословение», «пожелание» — делал имя привлекательным для родителей, которые хотели для ребенка самой лучшей судьбы. Сторонники этой гипотезы предполагают, что со временем мягкий звук «х» в произношении заменился на более твердый и близкий «к», дав форму Фаткей. Эта версия не лишена оснований, особенно если учесть, что фамилия бытует в регионах с давними тюркскими и мусульманскими влияниями. Однако лингвистически переход «х» в «к» в русском языке встречается реже, чем привычное «аканье», поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Морфология фамилии проста и прозрачна: к основе Фаткей прибавлен типичный русский патронимический суффикс -ев, который указывает на отчество. То есть Фаткеевы — это буквально «дети Фаткея». Такая модель была одной из самых массовых в XV–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс этот был долгим, а письменные свидетельства могли не сохраниться. Но сам факт, что имя, пусть и редкое, дало жизнь стойкой фамилии, говорит о живом языке той эпохи, который не терпел шаблонов и охотно переплавлял чужие имена в свои, домашние формы.