Фамилия Фатхуллин — один из ярких примеров того, как восточное имя пустило корни в русской ономастике. Её основа — арабское мужское имя Фатхулла, которое переводится как «победа принадлежит Аллаху». От этого имени через привычный для русских фамилий суффикс -ин и образовалась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Фатхуллы.

Исторические корни фамилии уходят в XV–XVII века, в эпоху, когда выходцы из Золотой Орды — потомки печенегов, половцев и других тюркских народов — активно вливались в состав русского дворянства. Проникновению таких нерусских основ в русские фамилии способствовал сам факт, что многие дворянские роды России имели нерусское происхождение. Родоначальник, носивший имя Фатхулла, мог быть татарским мурзой, перешедшим на службу к московскому князю, или купцом, осевшим в русских землях.

Формант -ин в данном случае указывает на принадлежность, и это типичная модель для фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Интересно, что параллельно существует и форма Фатхуллов, образованная по другой модели — с суффиксом -ов. Обе они закрепились в русской среде, но Фатхуллин встречается чаще.

Сведения о восточном происхождении фамилии подтверждаются самим именем родоначальника: оно не прозвище и не мирское имя, а теофорное, то есть содержащее указание на Бога. Это делает фамилию Фатхуллин не просто родовым именованием, а памятником восточной письменности и религиозной культуры, который сохранил в русском языке арабскую основу.

В современной России фамилия распространена преимущественно среди татар, башкир и других народов Поволжья и Урала, где исламская традиция именования сохранялась веками. Однако встретить её можно и в центральных регионах России — как след тех самых исторических миграций XV–XVII веков. Носители фамилии сегодня — это и потомки древних родов, и люди, чьи предки получили фамилию при паспортизации в XX веке, когда многие тюркские имена были закреплены в документах именно в такой форме.