Фамилия Фатулаева — женская форма фамилии Фатулаев, которая образована от мужского имени Фатула. Это имя, в свою очередь, является диалектной или упрощённой формой арабского имени Фатхулла (Фатхуллах), что переводится как «победа Аллаха» или «открытие (благо) от Аллаха». В тюркских и кавказских языках, особенно в азербайджанском и дагестанских, звук «х» на стыке часто выпадает или редуцируется, поэтому Фатхулла превращается в Фатула. Так же, например, из Абдуллах получается Абдула.

Фамилия Фатулаев — яркий представитель модели образования фамилий у народов, испытавших сильное влияние ислама и тюркских языков. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) присоединяется к основе, оканчивающейся на -а, и указывает на принадлежность: «сын Фатулы». Такая модель характерна для многих народов Кавказа (лезгины, аварцы, кумыки), а также для татар и азербайджанцев, чьи фамилии оформлялись по русскому образцу в XIX–XX веках.

Географически фамилия Фатулаева наиболее распространена в Дагестане, Азербайджане и среди тюркских народов Северного Кавказа. Встречается она и в других регионах России, куда предки носителей могли переехать в советское время. Интересно, что в русской среде эту фамилию иногда путают с фамилией Фатуллаев, где сохранён долгий звук «л», но это разные по происхождению формы: вторая ближе к исходному арабскому написанию.

Таким образом, предки человека с фамилией Фатулаева, скорее всего, были мусульманами, говорившими на одном из тюркских или кавказских языков, и их родоначальника звали Фатула — человек, чьё имя связывало его с религиозным контекстом победы или божественного дара.