Фамилия Фаянцев — случай, когда внешний облик слова почти полностью совпадает с его внутренним смыслом. В основе лежит слово «фаянс» — керамическая масса белого цвета, из которой делают посуду, плитку и мелкую пластику. Носитель фамилии, скорее всего, потомок мастера, работавшего с этим материалом: гончара, изготовителя изразцов или владельца небольшой фаянсовой мастерской. Модель образования типична для русских фамилий XIX века: к названию профессии или предмета добавили суффикс принадлежности -ев (после мягкого согласного «ц» пишется «е», а не «о»). Получается буквально «сын фаянсовщика».

Однако есть и более тонкий нюанс. В русском языке слово «фаянс» — заимствование из французского (faïence), а туда оно пришло от итальянского города Фаэнца, где в эпоху Возрождения производили знаменитую майолику. Фамилия Фаянцев могла возникнуть не напрямую от ремесла, а от прозвища «Фаянс» — так могли назвать человека за его белизну кожи, склонность к опрятности или даже за любовь к красивой посуде. В этом случае прозвище закрепилось за родом, а потом оформилось в официальную фамилию.

С географической привязкой сложнее: в дореволюционных справочниках фамилия встречается редко и не образует крупных гнёзд. Она не была массовой, как Кузнецовы или Поповы, и не привязана к одному региону — скорее, к местам, где существовали фаянсовые производства. Известно, что в XIX веке в Гжели (Подмосковье) работали десятки мастеров по фаянсу, но фамилии Гжельских и Фаянцевых там почти нет — гжельцы чаще носили фамилии по личным именам. Это наводит на мысль, что Фаянцевы — выходцы из среды городских ремесленников, а не крестьян-кустарей.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Фаянс, Фаянсов — показывает, что форма с суффиксом -ев характерна для русского Севера и Поволжья, где патронимические фамилии на -ов/-ев были нормой. Вариант без суффикса (Фаянс) мог бы указывать на польское или еврейское происхождение, но в случае с Фаянцевым мы видим классическую русскую модель образования от названия профессии. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка держал в руках глину и знал толк в обжиге.