Фамилия Фенак — редкий пример того, как уменьшительное имя, пройдя через украинскую словообразовательную модель, превратилось в самостоятельную фамилию. Прямой ответ на вопрос о происхождении: её основа — разговорная форма Феня, а суффикс -ак указывает на восточно-украинские корни носителей.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. К основе Фен- добавили суффикс -ак, который в украинской ономастике традиционно маркирует носителя по имени или прозвищу отца. Такие фамилии, как правило, закреплялись за потомками человека, которого в быту звали Феня, и вопрос лишь в том, какое полное имя стояло за этим сокращением.

Чаще всего Феня — это уменьшительная форма мужского имени Феона, которое восходит к греческому и переводится как «божественное разумение» или «богомудрие». Имя было известно в православной традиции, хотя и не принадлежало к числу самых ходовых. Поэтому фамилия Фенак встречается заметно реже, чем, скажем, производные от Ивана или Петра.

Но не исключено, что в основе лежит женское имя. От женских имён фамилии образовывали реже, но такие случаи известны: если в семье главой или самым заметным человеком была женщина по имени Феня (например, вдова, державшая хозяйство), её дети могли получить прозвище Фенак. В пользу этой версии говорит и то, что Феня в народной среде могла быть сокращением от Феодора, Феврония или Аграфена — все они давали одинаковую бытовую форму.

Суффикс -ак — самая говорящая деталь. Он типичен для восточно-украинских фамилий, особенно для земель Слобожанщины и Поднепровья, где такие формы встречались чаще, чем на западе. Аналогичные по модели фамилии — Грицак, Иванчак, Павлюк — показывают, как имя превращалось в родовое прозвание без дополнительных приставок и окончаний.

Точных сведений о первых носителях фамилии Фенак в открытых источниках нет, и это нормально для редкой фамилии. Можно лишь уверенно говорить, что она сформировалась в крестьянской или казацкой среде, где прозвища по именам были естественным способом различать односельчан. Сегодня фамилия встречается точечно, в основном на востоке Украины и в смежных регионах России, куда переселялись украинские семьи.