Фамилия Фендриков — редкий для русского уха пример, когда в основе фамилии лежит не имя и не ремесло, а воинское звание, причём заимствованное. Прозвище Фендрик — это искажённое русским произношением немецкое Fähnrich, то есть знаменщик, прапорщик. Так в допетровской и петровской России называли младший офицерский чин, который появился вместе с регулярной армией и иноземными военными специалистами. Слово прижилось в солдатском быту, а затем перешло в прозвище, закрепившееся за человеком — либо за самим носителем чина, либо за его слугой или подчинённым, которого так дразнили.

Чин фендрика существовал недолго и формально: в 1730 году его заменили на прапорщика, но память о нём осталась именно в фамилиях. Важная деталь: чин фендрика относился к XIV классу Табели о рангах, но в армии он давал право на потомственное дворянство, тогда как на гражданской службе такой привилегией обладал лишь чин VIII класса. Это создаёт любопытный социальный контекст: предок, получивший прозвище Фендрик, мог быть как потомственным дворянином, так и простым солдатом, которого за глаза звали по званию его командира. Фамилия же закрепилась за его потомками независимо от того, сохранили ли они офицерский статус.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Фендриков буквально означает «сын Фендрика». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и не несёт дополнительной сословной нагрузки. Само прозвище при этом звучало для русского уха необычно и даже чуть насмешливо, что тоже характерно: иноземные военные термины часто становились основой для уличных кличек.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий растянулся на столетия, и Фендриковы могли появиться независимо в разных губерниях — от северных до южных, везде, где служили полки нового строя. Одно можно сказать уверенно: фамилия эта — живой след короткой военной реформы, слово, которое вышло из устава и осталось в семейном имени.