Фамилия Фетилов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень «фет» отсылает к чему-то иноязычному, но при детальном разборе выясняется, что перед нами чисто русская модель, спрятанная за фонетическими изменениями.

Разбираем словообразовательную цепочку. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Фетилов, то есть сын Фетила. А вот имя Фетил — это не что иное, как просторечная, обиходная форма канонического крестильного имени Феофил (в переводе с греческого «боголюбивый»). В русской народной речи греческое «фео» часто редуцировалось до «фе», а затем и до «фэ»: Феофил → Фефил → Фетил. Такое сжатие — обычное дело для имён, которые крестьяне произносили на слух, не сверяясь с церковным написанием. Таким образом, Фетилов — «внук Феофила», и предок носителя этой фамилии, скорее всего, был крещёным человеком, получившим при рождении имя Феофил, которое в быту превратилось в Фетила.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Она встречается в старых переписных книгах Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерний, где аканье и замена «е» на «и» в безударных слогах были нормой. Именно там имя Фетил и закрепилось в документах, превратившись в фамилию.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия, которую иногда приводят в любительских словарях: связь с тюркским словом «фетва» (религиозное предписание) или арабским «фатих» (победитель). Но она не выдерживает критики: во-первых, суффикс -ов для тюркских заимствований в русском языке нехарактерен в такой форме, а во-вторых, фамилия не фиксируется в регионах с сильным татарским влиянием. Гораздо правдоподобнее, что «Фетилов» — это чисто русское образование от церковного имени, которое народная речь слегка «обкатала» до благозвучного прозвища.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на второй слог — Фети́лов, что ещё больше отдаляло её от книжного Феофил. В современных справочниках ударение чаще ставят на второй слог, хотя в разных регионах можно услышать и на первый.