Фамилия Фетиев — редкий случай, когда написание сбивает с толку. На слух она почти неотличима от Фатеев или Фотиев, и многие ошибочно записывают её через «а» или «о». Но корень тут другой, и он ведёт прямиком к арабскому или тюркскому миру.

В основе фамилии лежит мужское имя Фети, Фетей, Фетя. Это народная, обиходная форма от арабского имени Фатих (победитель, завоеватель) или Фаттах (открывающий, дарующий победу). Через татарское и башкирское посредничество такие имена проникли в русскую ономастику, особенно в среде служилых татар и крещёных инородцев. Суффикс -ев указывает на отчество: Фетиев — сын Фети.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу. В старых переписях Казанской и Симбирской губерний встречаются Фетиевы — как правило, это были государственные крестьяне или отставные солдаты. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что говорит о её «низовом» происхождении: прозвище или имя закрепилось в крестьянской среде без перехода в высшее сословие.

Интересная деталь: в XIX веке фамилию могли записать как Фатеев чисто по созвучию, и в некоторых семьях до сих пор идёт спор — Фетиевы они или Фатеевы. Но если в архивных документах XVI–XVII веков проступает именно Фетий, значит, предок нёс имя с корнем «победа», а не от Фотия или греческого «свет».