Фамилия Фетис — один из тех случаев, когда за коротким и простым звучанием стоит неочевидная история. На первый взгляд кажется, что корень здесь иноязычный, возможно, греческий или латинский. Но русская ономастика предлагает более прозаичное и логичное объяснение: Фетис — это усечённая или народная форма крестильного имени Феофилакт.

Имя Феофилакт (в переводе с греческого «хранимый Богом») было распространено в среде духовенства и простых людей, но в быту его постоянно сокращали. Так появились варианты Фетис, Фетин, Фетюк. Суффикс -ис в фамилии нетипичен для русского языка — обычно мы видим -ов или -ин. Но здесь он выполняет роль фиксатора именно этой, сокращённой формы. То есть фамилия Фетис — это не «чей-то сын» (как Иванов), а прямое прозвище по имени: человека звали Фетисом, и это закрепилось за его потомками без дополнительного суффикса.

Версия о происхождении от греческого phōs («свет») или французского fétis («изящный») выглядит натянутой. Для крестьянской и мещанской среды XIX века, где фамилия и складывалась, гораздо естественнее было взять за основу обиходное русское имя, чем редкое иностранное слово. Фамилия Фетис встречается в основном на юге России и в Поволжье — в регионах, где были сильны старообрядческие общины, которые часто сохраняли архаичные формы имён.

Интересно, что у этой фамилии есть «двойники» — Фетисов, Фетищев, Фетюхин. Все они восходят к тому же корню, но через разные суффиксы. Фетис же стоит особняком: это редкий пример фамилии, которая не «приросла» окончанием, а осталась в виде чистого прозвища. Предки носителей такой фамилии, скорее всего, были людьми незнатными, но с устойчивым бытовым именем, которое со временем и стало родовым.