Фамилия Фетцов — редкий случай, когда написание подсказывает происхождение чётче, чем звучание. Если произнести её на слух, легко ошибиться и записать как «Федцов» или «Фетов». Но буква «ц» в суффиксе — ключевая деталь. Она говорит о том, что перед нами не просто отчество от имени, а прозвище или имя, которое в народной речи получило уменьшительно-уничижительную форму с суффиксом -ец.

Основа фамилии — Фетец. Так в старину могли назвать человека с именем Фет (просторечная форма от Феофан, Феодот или Афанасий) или с прозвищем, образованным от глагола «фетить» — в некоторых говорах так говорили про того, кто суетится, торопится или делает что-то небрежно, «тяп-ляп». Второй вариант встречается реже, но он объясняет, почему суффикс -ец закрепился: прозвища с таким окончанием часто давали по поведению или внешности («кривец», «хитрец», «молодец»).

Фамилия строится по самой массовой русской модели: Фетец → Фетцов. Суффикс -ов присоединился к основе «Фетец-», чтобы образовать притяжательное прилагательное: «чей?» — Фетцов, то есть сын, потомок Фетца. Такая схема типична для XVI–XVII веков, когда фамилии только закреплялись у крестьян и посадских людей.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России. В переписях XIX века Фетцовы встречаются в Вологодской, Вятской и Костромской губерниях. Это был регион, где имя Фет (от Феофана) было особенно распространено среди крестьян, а фамилии с суффиксом -цов (вместо более привычного -цев) — местная диалектная черта.

Интересно, что в некоторых архивных документах фамилию писали через «д» — Федцов. Это не ошибка, а отражение того, как имя Федот (Федот → Федец → Федцов) в устной речи теряло «д» и звучало как «Фет». Поэтому носители фамилии Фетцов могут оказаться потомками как Феофана, так и Федота — без дополнительных генеалогических изысканий не определить.