Фамилия Фейлер почти наверняка имеет немецкие корни, и ее основа — слово feil. В прямом переводе с немецкого оно означает «выставленный для продажи», «продажный». Отсюда и главная версия происхождения: перед нами типичное «профессиональное» именование, которое указывало на род занятий предка. Скорее всего, основатель рода Фейлер был торговцем, и его прозвище закрепилось за потомками.

Однако у немецкого feil есть и второе, переносное значение — «подкупный», «тот, кого можно купить». В этом случае фамилия могла получить и нелестную характеристику: так могли прозвать нечистого на руку дельца или продажного чиновника. В средневековых немецких городах, где торговля была основой жизни, подобные прозвища давали метко и не всегда из добрых побуждений.

Интересно, что фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), который обычно адаптировал иностранные имена. Она сохранилась в исходном виде, что говорит о позднем появлении в России или о том, что носители долго сохраняли тесные связи с немецкоязычной средой. Скорее всего, предки Фейлеров были выходцами из Германии или из немецких колоний, которые массово возникали в Поволжье и на юге Российской империи в XVIII–XIX веках.

Стоит сделать важную оговорку: в немецком языке слово feil сегодня почти вышло из активного употребления в значении «продажный», уступив место другим словам. Но в фамилиях, как в капсуле времени, сохранились именно такие архаичные смыслы. Поэтому версия о торговом прошлом предков остается самой правдоподобной, а вот «продажный» оттенок — скорее яркая, но второстепенная гипотеза, возникшая из переносного значения того же корня.

Однокоренных фамилий в немецком языке немало — Фейль, Фейлерт, Файль. Все они восходят к одному источнику, но в России закрепилась именно форма Фейлер, возможно, из-за особенностей произношения в конкретном диалекте или при записи фамилии в документах.