Фамилия Филатников отвечает на вопрос «чей?» и принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от крестильных имен. В ее основе лежит не полное имя, а его просторечная, обиходная форма — Филат. Так на Руси издавна сокращали и переиначивали греческое имя Феофилакт, что в переводе означает «богохранимый». Полное имя было длинным и тяжелым для повседневной речи, поэтому в быту использовали укороченный вариант, который со временем и закрепился в фамилии.

Покровителем этого имени считается Блаженный Феофилакт Болгарский, архиепископ, живший на рубеже XI–XII веков. Он прославился не только церковной деятельностью, но и духом терпимости, а также знаменитыми толкованиями Нового Завета, которые до сих пор ценятся богословами. В народной памяти имя Феофилакт ассоциировалось именно с этим мудрым и образованным пастырем, что добавляло имени уважения.

Сам суффикс «-ник» в основе фамилии — явление редкое и показательное. Обычно от имени Филат образовывали фамилии Филатов или Филатьев. Форма Филатников говорит о том, что предок носил промежуточное прозвище или отчество Филатник — так могли называть сына, внука или человека, находящегося под покровительством старшего Филата. Такая словообразовательная цепочка «имя — отчество — фамилия» встречается нечасто, и именно она делает фамилию Филатников заметной среди однокоренных.

Иными словами, фамилия Филатников означает «потомок Филата». Человек, носивший прозвище Филатник, был, скорее всего, прямым наследником или младшим родственником того, кого звали Филатом. Со временем это отчество застыло и передалось дальше уже как фамилия, закрепив за потомками память о далеком предке, носившем красивое имя с глубоким смыслом — «хранимый Богом».