Фамилия Филатникова хранит память о редком крестильном имени, которое в повседневной речи почти полностью вытеснило своего «официального» носителя. Речь о каноническом имени Феофилакт, что в переводе с греческого значит «богохранимый». В русской традиции длинное и неудобное для произношения имя быстро сократили до короткого Филат — так и появилась основа будущей фамилии.

Разбираем словообразовательную цепочку. От имени Филат образовали сначала отчество-полуфамилию Филатник, а уже от неё — фамилию с типичным русским суффиксом -ов. Суффикс -ник в данном случае указывает на принадлежность: Филатник — это «сын Филата», а Филатниковы, соответственно, потомки этого сына. Интересно, что более привычная форма — Филатов — встречается чаще, а вариант с суффиксом -ник встречается заметно реже и потому выделяет род на фоне однофамильцев.

Церковным покровителем имени считают Блаженного Феофилакта Болгарского, архиепископа, жившего на рубеже XI–XII веков. Он прославился духом терпимости и глубокими толкованиями Нового Завета, которые до сих пор используют в богословской литературе. Впрочем, к XVI веку, которым датируют его деятельность в некоторых источниках, имя Феофилакт уже давно бытовало на Руси, так что хронология здесь скорее условность, чем строгий факт.

Скорее всего, основатель рода Филатниковых вышел из простого сословия: в крестьянской и мещанской среде сложные греческие имена как раз и ужимали до коротких бытовых форм. Дворянские фамилии чаще образовывались от полных канонических вариантов, а усечённые формы — верный признак народного, деревенского происхождения. Потомок человека по имени Филат, обзаведясь фамилией, закрепил за своим родом это имя навсегда.