Фамилия Филиканов — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия, а, скорее всего, прозвище, образованное от диалектного или искажённого слова. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -анов. В русских фамилиях он встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, и часто указывает на тюркское или восточное влияние, либо на прозвище, которое закрепилось в южнорусских говорах.

Самая вероятная версия ведёт к слову «филик» или «филика». В курских и воронежских говорах «филиком» могли называть филина или сыча — птицу нелюдимую, с большими глазами и густым оперением. Прозвище Филик или Филикан давали человеку насупленному, угрюмому, с вытаращенными глазами или, наоборот, тому, кто любит сидеть в одиночестве. Суффикс -ан в таком прозвище — экспрессивная прибавка, усиливающая признак. Если к основе «Филикан» добавить фамильный суффикс -ов, получится «чей?» — Филиканов, то есть сын или потомок Филикана.

Менее убедительна, но возможна связь с греческим именем Филипп. В просторечии Филиппа могли звать Филей, а затем переделать в Филю, но для появления формы «Филиканов» потребовалась бы цепочка преобразований: Филя → Филика (ласкательное) → Филикан → Филиканов. Прямых доказательств такой этимологии нет, и она кажется искусственной, поскольку от имени Филипп в России гораздо чаще образовывали фамилии Филиппов, Филин, Филькин.

Географически фамилия Филиканов сегодня встречается разрозненно, но чаще всего фиксируется в центральных и южных областях России, особенно в Курской и Белгородской. Это косвенно подтверждает «птичью» версию: именно в этих местах слово «филик» бытовало в живой речи. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или однодворческая — её носители в XIX веке числились в ревизских сказках как государственные крестьяне, что исключает дворянское происхождение.

Таким образом, Филиканов — это «потомок того, кого прозвали Филиканом» за сходство с филином или за угрюмый нрав. Фамилия редкая, не попавшая в массовые справочники, но именно поэтому она ценна для локальной истории: за ней стоит не книжная, а живая народная речь.